梅关古道自唐代开凿以来，一直是有“道”而无 “关”梅关和关楼是宋代嘉佑年间才设置和建造的。 据《直隶南雄州志•关隘》载“嘉佑八年（1063年）， 广东转运使蔡抗,兄挺提刑江西，因同平易岭路，立关 于岭上，颜曰梅关，以分江广之界’，《嘉庆重修一统 志•南安府》也有同样记载。因知梅关始设于宋。
设置梅关的原因和作用主要有三：第分江广 之界。在这之前，江西与广东虽然大体上以梅岭分 界，但没有明显的界线，自设梅关之后，关楼就成了两 省省境分界的友谊象征，故此有“一步跨二省’ “一关 隔断南北天”之说。第二，保护商旅安全。新道开辟 以后，行走在梅关古道上的商旅日渐增多，为确保商 旅安全,南雄、南安两府遂在梅关驻少量兵卒戍守，关 门门联‘‘关防暴客来”也形象的说明了这一点。第 三，征收商税。这是设关的一个重要原因。随着南北 经济加快发展，南来北往的货物越来越多，征收商税 的时机已经成熟，于是政府遂不失时机的设关征税， 从而增加了国家的税收收入。
梅关与梅关古道自唐宋开设以来，历代政府对其 都有维护修葺，因而能存留至今。据《宋史•蔡挺 传》载：（挺）稍起知南安军……自大庾岭下南至广， 驿路荒远，室庐稀疏,往来无所芘。挺兄抗时为广东 转运使，乃相与谋，课民植松夹道，以休行 者’，M卷三百二十八对梅关古道进行了修葺维护和绿化建 设。这是史载自唐张九龄开凿梅关古道后进行的第 —次大规模整修。宋淳熙年间，南安知军管锐又在大 庾岭加种红梅，以实梅岭之名。以后元泰定二年 (1325年）、至元四年（1338年）、明永乐末等都曾加 植松梅，对古道的绿化建设和道路景观作出了很大努 力和贡献,使古道郁郁葱葱，绿树成荫，行者忘忧，红 梅飘香，沁人心脾。
自宋设梅关后，梅关古道与梅关关楼便紧密联系 在一起，因而历次对古道和关楼的维修虽时或偏重一 方，但也经常两者兼顾，不一而定。因战争原因，梅关 关楼累圮累修，累修累圮。据《南雄州志》载，宋末宋 元两军曾在梅关激战，关楼因而遭受严重破坏，但长 期都没进行修理。直到明正统十一年（1446年）南安 知府郑述才命人重修,并砌岭路90余里，重刻“梅关” 石碑立于关前。明成化十五年（1479年），南安知府 张弼看到梅关古道“自岭至府治，旧有砖石细街，岁久 碎没，尺点丈缀,散如列星。路之真形邱陇阴夺，积雨 连间，洿者欲渍,往往人驴俱仆，摩虬啼触,货随覆败， 殴争讼辩,卒至求珉废玉，主客俱困”，12因此决定重 修此道。当时正值闽粤赣诸郡饥荒,他遂采取以工代 赈的办法，招募饥民修路，饥民无不踊跃参加。他亲 领民众登岭涉涧“举抗路巨石尝逃九龄斧凿者,悉用 椎削，取其菪确以补道陷”，[2修路全长25里，路面宽 —丈“悉用碎石块平砌其中，而青石长条固其旁 幅”。[2经过这番修整，梅关古道又成南北往来坦途， ‘‘人可掉臂醉行，负担者昏夜可以陟降矣”。[2明成化 十九年（1483年）南雄知府江璞也对梅关作过修理， 并刻“岭南第一关”匾额悬于关楼之上，同时在岭南 下30里处设红梅驿。明正德八年（1513年）又有过 重修。
现存关楼是明万历二十六年（1598年）重修的。 关楼为砖石结构，坐南朝北，东西横卧，紧连山崖，古 朴雄伟。关楼原为两层建筑，上为瓦房，下为城门。 今上层已塌毁，仅存城门。其城阙部分高5.5米，宽6 米，通道为圆拱门，门高3.5米，内宽3米，门洞进深 (也即关城墙厚）5.5米,洞内两侧墙壁留有闸门逢道 和闩门洞眼，说明关门也重叠数层，真所谓“一夫当 关,万夫莫开”。关墙除基石和城门角柱用石条砌作 外,其他均用青砖砌成。南北关门都镶嵌有巨石匾 额，北题“南粤雄关”，未注落款；南书“岭南第一关”， 系明万历年间南雄知府蒋杰所题，字迹刚劲雄健，入 石三分，甚有气势。北门左侧有一石磴，为登关楼之 路；右侧有一赫红石碑，上刻“梅岭”两个大字，碑高 2米余,宽1米多，是清康熙年间南雄知州张凤翔重 立。关楼南门有一门联：“梅止行人渴，关防暴客 来”，为清光绪癸未年春闽汀李化所题。
以后政府对古道和关楼还有过多次维修。直到 清道光三十年（1850年）至咸丰元年（1851年），政府 对古道进行了最后一次维修，此后梅关古道便因五口 通商和京汉铁路的开通而归于沉寂，完成了其历史使 命,结束了其辉煌历史。
